美幌峠から、屈斜路湖・摩周周辺（北海道弟子屈町）～絶景！快適ドライブウェイ・北海道編④

美幌峠から絶景を見たら、屈斜路湖・摩周湖周辺をドライブ。
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マップ　＜美幌峠・弟子屈町＞
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女満別空港でレンタカーを借り、国道243号線を走って、美幌峠にやって来ました。

空港から美幌峠まで、約35キロ、所要時間は40分程です。峠にある「道の駅・ぐるっとパノラマ美幌峠」の駐車場に車を停めて、展望台からパノラマ風景を眺めます。

▼美幌峠（美幌町字古梅）
美幌峠は、道東の主要都市である釧路・北見等を結ぶ国道243号上の阿寒国立公園内に位置します。屈斜路カルデラの外輪山にある標高約490mの峠で、道東一円を見渡す大パノラマは、壮大です。

道の駅には、「美幌峠レストハウス」があり、売店、食堂、休憩スペースがあり、映像・展示等の情報も提供しています。道の駅の営業時間は、9時～18時、11月～4月下旬は、9時～17時です。

美幌峠の大パノラマを楽しんだら、国道243号線を下って、屈斜路湖畔へと車を進めましょう。
屈斜路湖畔には、いくつかの無料露天風呂があり、そのひとつ、コタン温泉へ。

▼コタン温泉（弟子屈町屈斜路古丹）
コタン温泉は、屈斜路湖の和琴半島と砂湯を結ぶ道路沿いのアイヌ集落にある無料の露天風呂。泉質は、ナトリウム－炭酸水素塩泉です。
男女別脱衣所があり、湖畔の岩風呂の湯船は、真ん中の大きな岩で仕切られてはいますが、基本、混浴（水着の着用可）です。
屈斜路湖までの距離はたったの５メートルで、風呂に入るとまるで湖に浸かっているように思えることでしょう。

入る気満々で行きましたが、運悪く定期清掃日（原則、毎週火曜日、金曜日8時～16時）で、入浴できるのは夕方から、ということで入浴は断念、残念。
尚、屈斜路湖畔には、他に、砂湯、池の湯等、数カ所の野天風呂がありますが、ここコタン温泉は、地元の方々が定期的に清掃してくれているので、いつもキレイです。

湖周道路を離れ、摩周湖方面へ車を走らせると、モクモクと噴煙を上げる硫黄山が見えてきます。

▼硫黄山（弟子屈町川湯）
活発な火山活動をしている火山で、無数の噴気孔があり、硫黄分を含んだ白煙が上がっています。「硫黄山」の名の通り、周囲には硫黄の独特の匂いがたちこめています。

駐車場料金410円（摩周湖第一展望台駐車場と共通）、見学は自由。尚、川湯温泉街から山の麓まで約3キロメートルの遊歩道があり、高山性のハイマツやエゾイソツツジの大群落が見れます。

JR釧網線川湯温泉駅付近にある踏切を越え、摩周湖への道を上ります。ここまでは見通し抜群だったが、さすが霧の摩周湖。湖畔へ登る途中から深い霧に包まれました。これでは、無理。摩周湖観光は断念して、摩周市街地方面へ下ります。

摩周市街で、昼食。摩周そばを食べ、その後、摩周郊外にある900草原へ立ち寄りました。

▼900草原（弟子屈町鐺別）

甲子園球場218個分の広さの牧場に、約1700頭の乳牛が放牧されている町営の牧場です。

高台なので、景色が抜群。摩周岳や硫黄山、藻琴山、また、天気が良ければ雄阿寒岳と雌阿寒岳も見ることができ、広大な草原とともに北海道らしさを実感できる場所です。

牧場内には展望館やレストハウス、一山まるごとの広大なパークゴルフ場もあります。北海道観光の穴場的観光スポットです。

900草原から、道を下り、摩周市街へ戻り、ここからは、国道241号線で、西へ進路を取ります。

（訪問日： 2015年8月20日）

次回、「北海道シリーズ」は、阿寒湖と、北海道三大秘湖のひとつオンネトーをご紹介します。

＜屈斜路湖・川湯のおススメ宿＞じゃらん口コミ評価4.0以上。
※表示の宿泊料金は、平日2名一室利用時の一人当り最安税抜価格です。
●ぽらりす　1泊朝夕食付き　13,148円～
●屈斜路プリンスホテル　1泊朝夕食付き　10,092円～
●お宿　欣喜湯（旧川湯ホテルプラザ）　1泊朝夕食付き　7,453円～
●きらの宿すばる　1泊朝夕食付き　11,388円～
●川湯第一ホテル　忍冬（SUIKAZURA） 1泊朝夕食付き　9,166円～
●川湯観光ホテル　1泊朝夕食付き　7,500円～
●ガストホフ　ぱぴりお　1泊朝夕食付き　11,064円～
●国民宿舎　ホテル川湯パーク　1泊朝夕食付き　6,296円～

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